A SpaceX deu um passo concreto para transformar a Starlink Mobile numa operadora de celular capaz de disputar clientes com AT&T, Verizon e T-Mobile nos Estados Unidos. Em 4 de novembro, a Qualcomm anunciou um acordo de vários anos para fornecer equipamentos e software à rede 5G terrestre que a empresa de Elon Musk pretende construir em todo o país, segundo o Business Today, com base em reportagem da Reuters. A ideia é combinar antenas em terra com os satélites que já falam diretamente com celulares comuns.
O acordo com a Qualcomm
Pelo contrato, a Qualcomm vai fornecer rádios, unidades de processamento de sinal e software para a rede, que deve começar a ser instalada em 2027 e chegar a “dezenas de milhares” de torres de grande porte. Os valores não foram divulgados, mas a fabricante de chips classificou o negócio como “o maior acordo de 5G” da sua história. Michael Nicolls, vice-presidente sênior da Starlink, justificou o projeto em comunicado: “Não deveríamos viver numa época em que as ligações ainda caem, seja em casa ou na rua”.
Segundo Nicolls, a Starlink quer montar a primeira rede nacional totalmente integrada entre satélite e infraestrutura terrestre. Hoje, o serviço de celular via satélite da empresa funciona em parceria com operadoras tradicionais, e a T-Mobile é a parceira de lançamento nos EUA, de acordo com o site Teslarati. A nova estratégia coloca a SpaceX na posição curiosa de competir com a própria parceira.
As peças que a Starlink Mobile já reuniu
O acordo com a Qualcomm se soma a uma sequência de movimentos. Em 8 de outubro, a SpaceX anunciou a compra de todas as licenças nacionais de espectro na faixa de 800 MHz da gestora Grain Management, frequência que atravessa paredes e já é compatível com a maioria dos celulares, segundo a empresa. Na ocasião, a SpaceX escreveu no X que o negócio abriria caminho para a Starlink “se tornar uma grande operadora móvel nos EUA”, e as ações de AT&T, Verizon e T-Mobile caíram no pregão estendido.
O valor da compra é incerto. O Teslarati informou que nenhuma das partes divulgou o preço, enquanto tem site que fala em cerca de US$ 8 bilhões, sem citar a origem do número. O negócio ainda depende de aprovação da FCC, a agência reguladora de telecomunicações dos EUA.
No espaço, a empresa também avança. A SpaceX já lançou cerca de 650 satélites do serviço de celular, chamados de V2, segundo o jornal britânico The Independent, republicado pelo Yahoo Finance. Em outubro, a empresa também recebeu autorização da FCC para uma nova constelação de até 15 mil satélites de segunda geração, que, de acordo com a SpaceX, terá até 100 vezes mais capacidade de dados que o sistema atual, com implantação prevista a partir de 2027.
Boost Mobile pode ser o atalho para os clientes
Ter rede não basta: é preciso ter assinantes. Em 3 de novembro, o Washington Post informou, segundo o The Independent, que a SpaceX planeja comprar a Boost Mobile, da EchoStar, ou alugar a rede de celular da empresa. A Boost tem mais de 7 milhões de clientes nos EUA, mas usa capacidade alugada da AT&T, e esse acordo pode não ser transferido para a SpaceX. Nem a SpaceX nem a EchoStar comentaram o assunto.
A relação com a EchoStar não é nova. Segundo o Teslarati, o espectro de 2 GHz que a Starlink usa para falar com celulares veio da compra de licenças da EchoStar no ano passado. Em agosto, a presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell, já tinha antecipado a ambição: “Espero que possamos conquistar bastantes clientes deles, porque acho que nosso serviço será melhor”, disse ela sobre as operadoras tradicionais, segundo o Teslarati.
O que ainda falta
A SpaceX não divulgou preços nem data de lançamento da Starlink Mobile como operadora independente. A rede terrestre só começa a ser instalada em 2027, a compra do espectro de 800 MHz depende da FCC e a negociação com a Boost ainda não foi confirmada. As reportagens consultadas também não mencionam planos de levar o modelo de operadora completa para o Brasil.
Mesmo com essas incertezas, o movimento mostra como a SpaceX tenta ocupar novos mercados ao mesmo tempo. A empresa, que também comprou o Cursor, aplicativo de programação que deve perder os modelos da OpenAI, aposta que a combinação entre satélites e torres pode resolver as áreas sem sinal que as operadoras tradicionais nunca cobriram. Elon Musk, que já anunciou projetos ambiciosos como o Tesla Roadster voador, agora precisa provar que consegue cumprir os prazos num setor regulado e com concorrentes estabelecidos.
Fontes e referências
- Business Today — Qualcomm SpaceX deal: Starlink mobile prepares to challenge AT&T, Verizon, T-Mobile
- Teslarati — It’s official: SpaceX takes aim at Verizon, AT&T, and T-Mobile
- Yahoo Finance / The Independent — Elon Musk plans Starlink mobile service to take on US telecoms giants
- Cronista — Starlink challenges AT&T, Verizon and T-Mobile